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더불어민주당이 연이어 불거지는 성비위 사건으로 인해 지난해 선거 참패 악몽이 반복될까 우려하는 상황이다. 당 지도부는 당사자에 대한 빠른 제명과 사과로 진화에 들어갔다.

13일 민주당에 따르면 박완주 의원은 당 차원의 조사 후 제명 처리 됐다. 김원이 의원의 경우는 보좌관의 동료 직원 성폭력이 발생했고, 김 의원은 2차 가해자로 당내 신고돼 조사 중인 상태다. 

지난해 재보궐선거에서 참패한 이유가 박원순 전 서울시장과 오거돈 전 부산시장의 성비위사건이 원인이었던 만큼 지방선거가 불과 20일도 안남은 상태에서 민감하게 받아들이고 있다.

박완주 의원의 경우 비서 성폭행으로 실형을 선고받고 복역 중인 안희정 전 충남지사를 지지했던 대표적인 당내 인사였다. 그는 최고위원과 충남도당 위원장을 맡고 있을 때 안 전 지사의 성폭행 사건이 불거지자 참담하다고 밝히며 피해자를 적극 돕겠다고 말하기도 했다.

국민의힘은 민주당에 '성범죄 DNA'라고 비꼬며 과거 성 비위 사건을 일으켰던 전임 도지사·시장들의 이름까지 다시 꺼내들었다.

김기현 국민의힘 6·1 지방선거 공동선대위원장은 이날 국회에서 열린 지방선거 중앙선거대책위원회 회의에서 “민주당에서 박원순, 오거돈, 안희정을 관통해 이어져 온 성범죄 DNA를 개선하기는커녕 더 기승을 부리고 있다”며 지적했다.

김 위원장은 “민주당이 매우 이례적으로 급박하게 박완주 의원을 성 비위로 당에서 제명했다”며 “문제가 불거진 게 지난해 말인데 대선을 앞두고 민주당이 쉬쉬하면서 일부러 감춘 게 아닌가라는 의혹이 있다”고 말했다.

허은아 수석대변인은 “성범죄 사건이 발생하고도 6개월 가까운 기간에 민주당은 도대체 무얼 했단 말인가”라며 “피해자는 앞서 지난달 말 민주당에 신고했지만 당 측이 즉각 조치하지 않아 피해자가 직접 국회에 호소했다”고 쓴 소리를 했다.

민주당은 대선 패배 후 지방선거 위기감이 고조된 가운데 또 다시 성비위 사건이 터져나오면서 당혹감에 휩싸인 눈치다.

그런 가운데 성착취 사건으로 유명한 n번방 추적단으로 이름을 알리며 직전 대선에서 이재명 후보 캠프에 영입된 박지현 공동비상대책위원장이 먼저 나서서 사과하며 발빠른 대처에 나선 모습이다.

박 공동비대위원장은 “피해자와 가족, 국민 여러분께 민주당을 대표해 사과드린다”며 “재발방지와 대책 마련에 게을리하지 않겠다. 여성을 온전한 인격체로 보지않는 잘못된 의식을 반드시 도려내겠다”고 말했다.

아울러 박 의원의 사건에 대해 “2021년 연말 발생한 것으로 심각한 수준의 성범죄”라며 “증거를 바탕으로 사건의 심각성을 확인해 제명을 결정하게 됐다. 온오프라인 2차 가해 등을 고발조치하고 피해자를 법적으로 지원하겠다”고 강조했다.

윤호중 공동 비대위원장도 “거듭 엎드려 사죄드린다”며 “민주당은 성 비위 사건 일체에 대해 좌시하지 않을 것이다. 성 비위와 관련 철저한 무관용 원칙을 견지해서 엄중하게 즉각 처벌하겠다”고 언급했다.

다만 이재명 지방선거 총괄선대위원장은 박 의원의 제명에 대해 "그 문제에 대해서는 어제 우리 상임선대위원장께서 충분히 말씀 드렸다"며 "저는 거기에 공감한다는 정도의 말씀을 드리겠다"며 직접적인 언급은 피했다.

이 후보의 이같은 우회적 발언은 자칫 직접적으로 거론할 경우 지방선거 전체로 파장이 확대될 것을 경계하는 것으로도 보인다. 

일각에서는 민주당이 지난해부터 계속 불거져온 당내 성비위 문제에 대해 너무 안일한 대처를 해왔다는 비판도 제기된다. 

굿모닝경제 강영훈 기자