25일 경북도와 구미시, LG화학 투자협약식…2024년 6만톤 규모 생산능력 갖춰
[한국정책신문=한행우 기자] LG화학이 배터리 핵심 원재료인 ‘양극재’의 안정적 수급을 위해 약 5000억원 규모의 양극재 공장을 경북 구미에 짓기로 했다. 이는 정부가 추진 중인 ‘상생형 지역 일자리 모델’의 하나인 ‘구미형 일자리’의 첫 번째 사업 모델이기도 하다.
25일 경상북도와 구미시, LG화학은 구미컨벤션센터에서 ‘상생형 구미 일자리’ 투자 협약식을 개최했다.
최근 반도체·배터리 등의 핵심소재 해외 의존도를 낮추고자 하는 국가적 관심사를 반영하듯 이 자리에는 문재인 대통령이 참석해 “해외 진출 기업의 국내 복귀와 신규투자 활성화의 마중물이 되길 기대한다”고 축사했다.
더불어 성윤모 산업통상자원부 장관, 이철우 경북도지사, 장세용 구미시장, 신학철 LG화학 부회장 및 지역주민 등 500여명이 참석해 자리를 지켰다.
이번 협약에 따라 LG화학은 구미시 국가산업 5단지 내 6만여㎡ 부지에 약 5000억원을 투자해 배터리 양극재 공장을 건설한다. 이번 공장 건설로 직간접 1000여명 규모의 일자리가 창출될 것으로 예상된다.
양극재는 배터리의 4대 핵심원재료(양극재, 음극재, 전해액, 분리막) 중 하나다. 배터리 재료비의 약 40%를 차지하는 가장 중요한 원재료로 기술 장벽이 높은 고부가 산업이다.
신설 공장은 내년 중 착공을 시작해 투자가 완료되는 2024년 이후에는 연간 약 6만톤 규모의 생산능력을 갖추게 된다. 6만톤은 고성능 순수 전기차(EV, 380km 이상 주행이 가능) 기준 약 50만대분의 배터리를 제조할 수 있는 규모다.
LG화학은 기존의 청주, 익산과 더불어 구미에 양극재 공장을 신설함으로써 배터리 핵심 원재료의 내부 수급 비중 확대, 안정적 공급망 구축, 원가 경쟁력 강화 등에 기여할 것으로 기대하고 있다.
LG화학의 자동차 전지 누적 수주잔고는 지난 3월 말 110조원을 돌파했다. 전지사업본부 매출은 자동차 전지 사업을 중심으로 지난해 연간 6.5조원에서 2024년 31.6조원까지 급성장할 것으로 예상된다.
시장조사기관 B3는 자동차 전지 시장 규모가 올해 116GWh에서 2025년 569GWh까지 급증할 것으로 예측했으며 이에 따라 핵심소재인 양극재 시장 역시 폭발적 성장이 기대되고 있다.
LG화학은 향후 배터리 양극재 내재화율을 점진적으로 확대한다는 방침이다. 이번 구미 공장과 더불어 기존 2.5만톤 규모의 청주공장 생산능력도 현재의 두 배 이상으로 증설할 계획이다.
신학철 LG화학 부회장은 “이번 구미 투자를 시작으로 핵심소재 내재화를 통한 국산화율 제고에 박차를 가해 전지 분야의 사업경쟁력을 더욱 높여나가겠다”며 “더불어 지역경제 활성화 및 일자리 창출 등 지역사회와 함께 성장할 수 있는 기반을 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.
경상북도와 구미시는 행정 및 재정적 지원, 공동복지 프로그램 구축 등 공장 운영을 위해 전폭적으로 지원한다는 계획이다.
이날 행사에 참석한 문재인 대통령은 “일본의 수출 규제가 이어지고 있는 가운데 ‘우리는 할 수 있다’는 자신감을 다시 확인할 수 있었다”며 “핵심소재의 해외 의존도를 줄이는 것이 국가적 과제인 지금 구미형 일자리 협약은 우리 산업의 경쟁력 제고를 바라는 산업계와 국민들의 기대에 부응하는 계기가 될 것”이라고 강조했다.