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한국전력공사(한전)가 전기요금 동결 영향 등으로 분기 사상 최대 적자를 기록했다.

한전은 연결 기준 올해 1분기 영업손실이 7조7869억원으로 작년 동기(영업이익 5656억원) 대비 적자 전환한 것으로 잠정 집계됐다고 13일 공시했다.

매출은 16조4641억원으로 작년 동기보다 9.1% 증가했다. 순손실은 5조9259억원으로 적자로 돌아섰다.

영업손실은 분기 기준 역대 최대 규모다. 지난해 한 해 적자액 5조8601억원보다도 2조원 가까이 많다.

연료비(7조6484억원)와 전력구입비(10만5827억원)가 각각 92.8%, 111.7% 급증한 것이 역대 최대 규모의 영업손실을 기록한 배경이라는 설명이다.

이는 액화천연가스(LNG), 석탄 등 연료 가격이 크게 상승한 데 따른 것이다.

올해 1분기 LNG 톤당 가격은 132만7000원으로 작년 동기보다 142% 올랐고, 유연탄은 191% 상승했다. 이에 비해 전력 판매 수익은 15조3784억원으로 7.6% 증가하는 데 그쳤다.

한전은 전력구매 비용이 영업비용의 85% 이상을 차지하는데, LNG·석탄 등 연료 가격이 크게 뛰면서 한전이 발전사들에서 사들인 전력 구매비용도 대폭 상승했다.

하지만 이에 비해 판매 가격인 전기요금을 제대로 올리지 못해 비용 부담을 고스란히 떠안았다.

한전은 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화와 고물가 등을 고려해 기준연료비·기후환경비용 증가분을 반영해 전기요금을 조정하되, 국민 부담을 고려해 올해 분할 적용키로 했다.

한전은 유가 변동에 따라 영업실적이 크게 영향을 받자 이를 해결하기 위해 연료비 연동제를 도입했으나, 아직은 유명무실한 상태다.

증권업계에서는 올해 한전이 15조원이 넘는 영업손실을 기록할 수도 있을 것으로 예측하고 있다. 이베스트투자증권은 한전이 올해 연간 15조4461억원의 영업손실을 낼 것으로 내다봤다.

한전은 올해 대규모 적자가 예상됨에 따라 발전 자회사들과 비상대책위원회를 꾸리고 재무 개선을 위한 노력에 나서기로 했다.

우선 보유 중인 출자 지분 중 공공성 유지를 위한 최소한의 지분 외에는 매각하고 보유 부동산도 매각 가능한 것은 매각한다는 원칙하에 관련 작업을 진행할 계획이다.

또 운영·건설 중인 모든 해외 석탄발전소에 대해 매각을 비롯해 해외 사업 재편 및 구조조정을 추진하고 전력공급 및 안전 경영에 지장이 없는 범위 내에서 투자사업의 시기 조정 및 비용 절감도 추진키로 했다.

발전자회사는 연료비를 포함한 전력 생산원가 절감 노력을 강화한다.

한전은 경영 혁신도 단행해 디지털화와 비대면 경향을 반영한 인력 재배치에 나서고 전력 데이터·플랫폼을 개방해 민간협력을 강화할 계획이다.

한전 관계자는 “연료비 등 원가 변동분이 전기요금에 합리적으로 반영되는 방안을 정부와 긴밀히 협의할 것”이라고 말했다.

굿모닝경제 이세영 기자