여야, 각종 의혹 집중 추궁 vs 조 회장 "사실 아니다. 물러날 의사도 없다"
국감을 앞두고 해외출장을 떠나 논란이 됐던 조남풍 대한민국재향군인회 회장이 국회 정무위원회 국정감사에 출석했다.
18일 오후 열린 국회 정무위원회 국정감사는 금품선거와 인사비리 등의 의혹으로 검찰에 고발된 조남풍 재향군인회 회장에 대한 질타에 대부분의 시간을 할애했다.
이날 조 회장은 쉬지 않고 이어진 여야 의원들의 질의에 답하느라 한참동안 증인석에 머물며 진땀을 흘려야 했다.
국회 정무위 의원들은 조 회장이 국감을 앞둔 지난달 31일 국가보훈처의 만류에도 불구, 미국과 멕시코로 2주간 해외출장을 떠난 것을 두고 목소리를 높였다.
박대동 새누리당 의원은 "불가피한 사유가 있었는지는 모르지만 의원, 국민에게는 마치 국감을 피하기 위해 해외에 나간 걸로 오해될 소지가 많다"고 지적했다.
이에 조 회장은 "이번 8월 31일 출장은 미재향군인회로부터 지난 4월 초정을 받은 것"이라면서 "한미 관계에 결례가 될 수도 있어 반드시 가야했다"고 해명했다. 이어 "갔다 오더라도 충분히 국감에 이상 없이 참석할 수 있다고 판단해 다녀온 것"이라면서 "오늘 국감장에 나온 것이 그 증거"라고 답변했다.
조 회장은 재향군인회 금품선거 의혹에 대해서도 부인했다. 그는 "후보로서 선거를 도와준 캠프 자원봉사자들에게 식비 등 여비를 제공했지만 회장 선거 투표권이 있던 대의원들에게는 일절 한 푼도 쓰지 않았다"고 강조했다.
조 회장은 지난 4월 5대 재향군인회 회장 선거에서 380명의 대의원 중 250명의 지지를 받아 회장에 당선됐다. 2009년과 2012년 낙선에 이어 세 번째 도전 만에 당선의 꿈을 이뤘다.
선거 캠프에서 일한 자원봉사자들을 보은 차원에서 채용했다는 인사비리 의혹에 대해서는 "향군회장이 돼서 자원봉사한 분을 채용한 사실은 있지만 여러 가지 공모 절차를 밟아 채용한 것"이라며 사실과 다르다는 입장을 취했다.
앞서 국가보훈처가 지난 7월 28일 발표한 '재향군인회 특별감사'에는 조 회장이 취임 후 인사규정을 위반하며 직원을 임용했다는 사실과 사무실 이전을 추진하면서 관련 절차를 따르지 않았다는 내용이 담겼다.
이와 관련해 조 회장은 "직원 임용에 관한 사항은 시정, 임용 취소해 새로 공개 채용했다"며 "사무실 이전도 중지한 상태"라고 밝혔다.
조 회장은 조영인 재향군인회 경영본부장에게 1억원을 빌린 사실을 시인했다. 그러나 선거 후 보은인사가 아니었냐는 추궁에 대해선 "저희 캠프에 경영을 해본 사람이 조영인씨 밖에 없었다"며 억울해했다. 이어 "관례적으로 그렇게 해왔다"며 "세 번째 (선거 때)는 좀 빌렸는데 집을 팔더라도 갚겠다"고 말했다.
이날 정무위원들은 조 회장에게 회장직에서 물러날 의사가 있느냐고 여러 차례 물었다. 그러나 조 회장은 "저는 250명 대의원에 의해 선출된 선출직 봉사자다. 그분들의 동의 없이는 물러설 수 없다는 말씀 드린다"며 재향군인회장직에서 물러날 의사가 없음을 분명히 했다.