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[한국정책신문=이지연 기자] 포스코 최정우 회장이 그룹 신성장동력의 핵심인 리튬 사업 현장을 방문했다고 23일 밝혔다. 

최정우 회장은 지난19일 아르헨티나 북서부에 위치한 옴브레 무에르토(Hombre Muerto)’염호의 리튬 추출 데모플랜트 건설 현장을 방문해 안전과 격려 인사를 전했다. 

최 회장은 “성공적인 탐사결과를 축하한다. 이곳 지구 반대편 안데스 산맥 4,000m 고지에서 다음 50년을 준비하는 중요한 시점을 맞이했다”며 아르헨티나 리튬 사업의 중요성을 강조했다.

이어 “고지대 환경은 산소가 희박하고, 초속 20m/s 이상의 거센 모래바람이 부는 극한의 조건에서 안전을 최우선으로 생각하고 직원 서로 간 안전을 확인해 주는 것이 중요하다"며 "신뢰에 기초한 파트너십을 잊지 말고 지역사회를 비롯한 모든 이해관계자들과 지속적으로 소통해야 한다”라고 안전의식과 기업시민정신을 재차 당부했다.

포스코는 인수 계약 당시 아르헨티나 염호의 리튬 매장량과 염수 생산 능력이 연간 2만5000톤의 수산화리튬을 약 20년간 생산할 것으로 예측했으나 정밀 탐사 결과 50년 이상 지속 생산 가능할 것임을 확인했다.

탐사작업은 2020년 하반기까지 계속될 계획으로 추가적인 매장량 확인이 기대되며, 상업화 단계에서도 안정적으로 생산능력을 확대할 것으로 예상된다.

포스코는 아르헨티나 리튬 추출 데모플랜트를 2020년 상반기 준공하고 생산능력을 연간 2만5000톤까지 확대한다는 방침이다.